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Hulk Hogan, uno de los legendarios personajes responsables de popularizar la lucha libre en los Estados Unidos en los años 80, murió este jueves, según informó su representante, a causa de un paro cardíaco en su mansión de Florida, a los 71 años.
Conocido por su cabellera platinada y su musculoso físico, Hogan fue uno de los campeones más conocidos de la liga de lucha WrestleMania, la cual ganó en ocho oportunidades, y le permitió construir una carrera como actor más allá del ring. Con una legión de fanáticos que festejaban sus gestos provocadores y exagerados, la Hulkmanía de la década del ochenta posibilitó que el luchador apareciera en cine, con su debut en la película Rocky 3 (1982).
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Le siguieron películas como Lucha sin límites (1989), Suburban Comando (1991) y Mr. Nanny (1993), muchas realizadas para el consumo hogareño. Más allá de sus intentos en la ficción, Hogan también apareció interpretándose a sí mismo en las seriesBrigada A y Baywatch,además de en películas como Gremlins 2 y Duro para espiar, entre otras.
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Aunque en el pico de su popularidad el luchador era una presencia constante en los medios y contaba con la adoración del público infantil, lo cierto es que su imagen recibió un duro golpe a principios de los años 90, cuando tuvo que admitir que llevaba más de una década utilizando esteroides para mantener su físico. Por otro escándalo, en ese caso relacionado con un video sexual difundido por el sitio Gawker, Hogan ganó una demanda por difamación, por la que recibió $140 millones (₡70 mil millones) en el 2006.
Para esa misma época, Hogan y su familia fueron los protagonistas de un reality show para la señal VH1 "Hogan Knows Best", que duró cuatro temporadas. En él, el luchador mostraba su faceta como padre, esposo y residente de Florida. Luego de la cancelación del ciclo, su fama disminuyó considerablemente, al igual que sus apariciones públicas.
Reapareció el año pasado en la Convención Nacional Republicana para apoyar la candidatura presidencial de Donald Trump, a quien conocía desde la década del 80, cuando el mandatario había sido anfitrión de algunos encuentros de luchas encabezados por Hogan. En abril de este año, él y sus socios presentaron su propia liga de lucha amateur, que hace poco menos de un mes firmó un contrato para empezar a ser emitida a través de la cadena Fox.
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No escapó de la polémica
Nacido como Terry Gene Bollea, en Augusta, Georgia, el 11 de agosto de 1953, el futuro Hulk y su familia pronto se trasladaron a la zona de Tampa, Florida. Después del instituto, tocó el bajo en grupos de rock de la zona, pero se sintió atraído por la candente escena de la lucha libre en Florida en la década de 1970.
Muchos de los detalles de su carrera eran exageraciones del mundo del espectáculo, representativas de la difusa línea que separa la realidad de la ficción en la lucha libre.
Al parecer, su primer entrenador le rompió una pierna para disuadirle de entrar en el negocio, pero Hogan siguió luchando, entrenando con pesas y, según admitió más tarde, tomando esteroides. El apodo de Hulk le venía de las comparaciones con el héroe de cómics, y acabaría pagando derechos de autor a Marvel Comics durante años. Hogan fue una invención del promotor Vincent J. McMahon, propietario de la World Wrestling Federation (WWF), que quería representación irlandesa entre sus estrellas.
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Su aparición como Thunderlips en Rocky 3, donde empequeñeció al protagonista Sylvester Stallone, lanzó a Hogan a la fama. A su regreso a la WWF, ahora controlada por Vincent K., hijo de McMahon, derrotó al Iron Sheik en 1984 para hacerse con el campeonato mundial, un cinturón que mantendría durante cuatro años.
Hogan se convirtió en un nombre muy conocido, apareciendo en la portada de la revista Sports Illustrated y actuando junto a estrellas de la cultura pop como Mr. T.
Más tarde, se unió a la competencia World Championship Wrestling, cambiando sus características mallas amarillas por negras y adoptando el personaje del villano “Hollywood” Hogan, jefe de una banda de infractores conocida como el Nuevo Orden Mundial. Este truco revitalizó su carrera.
Fue incluido dos veces en el Salón de la Fama de la WWE y se refería a sí mismo como el “Babe Ruth” de la lucha libre, en honor al famoso jugador de béisbol de los Yankees de Nueva York.
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En el 2015, fue suspendido por la WWE después de que otra cámara oculta reveló que Hogan había usado un insulto racial. Fue restituido en el 2018. Se casó tres veces y tuvo dos hijos, que protagonizaron junto con él y su primera esposa, Linda, un reality show de 2005-2007, “Hogan Knows Best”.
