En su momento de éxito y prestigio Lance Armstrong fue considerado uno de los mejores deportistas del mundo al lograr la hazaña de ganar en siete ocasiones el Tour de Francia y crear una fundación benéfica contra el cáncer para ayudar a millones de personas, lo que después se vio empañado con un mediático caso de dopaje.

De los libros de historia se borraron todas las marcas del ciclista gringo, tal como si no hubiera existido, pero muchos aún aseguran que sigue siendo una leyenda viva del deporte y le dará un atractivo especial a la edición 2018 de la Ruta de Los Conquistadores.

Con el texano como principal novedad, una de las carreras de más tradición en Tiquicia y de las más duras del mundo en su categoría arrancará este jueves en playa Jacó y culminará tras tres etapas el sábado en Playa Bonita de Limón. Un recorrido desde el Pacífico hasta el Mar Caribe con un trayecto de 226 kilómetros.

Armstrong tratará de meterse en el camino del vigente campeón de la Ruta, el español Josep Betalú y de su princial rival, el costarricense Federico “Lico” Ramírez, quienes destacan entre los 400 competidores que se llenarán de barro y andarán por caminos muy complicados para vencer muchas dificultades.

La carrera se realiza dentro del llamado deporte aventura y es una prueba independiente a cualquier federación, ni es tomada en cuenta como un evento de ciclismo, por lo que Armstrong puede participar sin que pese la sanción que tiene de por vida de competir en cualquier cosa en ciclismo,

Más allá de la polémica que significa el pasado de Lance, en la organización de la carrera celebran tener a una figura de esta talla.

“Contentísimo de tener al mejor exponente del ciclismo de toda la historia, considero que es un honor tener a alguien así en Costa Rica. Si bien tuvo una polémica en su carrera, en La Ruta estamos diciendo que hay segundas oportunidades y esta es una competencia de crecimiento personal y estoy seguro que Lance lo hará después de este evento", indicó Román Urbina, creador y fundador de La Ruta de los Conquistadores.

Amstrong llegará al país este martes en la noche.

El nombre no ayudará mucho al texano porque es la primera vez que correrá en este tipo de rutas en las que fichas como Betalú y Lico Ramírez conocen bien.

“La Ruta es una competición muy especial para mí, en el 2014 fue mi primera participación e hice tres ediciones sin una buena preparación y pensé, volveré para ganarla alguna vez, y bueno, ahora vengo a defender el título”, comentó el ibérico.

Las etapas

La Etapa 1 de 86 km de distancia saldrá frente al Hotel Croc’s Casino Resort en Playa Jacó a las 5:15 a.m. (Grupo Aventura 9:00 a.m. en San Pedro de Turrubares) y finaliza en la Finca El Rodeo de Ciudad Colón. En ella tendrá desde San Pedro de Turrubares un nuevo trayecto que sube a la localidad de Grifo Alto, no por calle asfaltada, sino por La Pita, pasando a Salitrillos donde queda el último puesto de asistencia, ingresando a Desamparaditos, Piedras Negras y finalizando en dicha finca. Este primer día tendrá cerca de 3.617 metros acumulados de ascenso y 2.800 metros de descenso acumulado.

La Etapa 2 y más larga tiene su banderazo de salida a las 5:00 de la mañana con salida controlada desde el Centro Comercial Terramall en San Diego de Tres Ríos (Grupo Aventura 9:00 a. m. en San Juan de Chicuá), y nuevamente llegará a la meta hasta el Catie de Turrialba para un tramo de 80 km con una altimetría de 2.775 metros de subida y 3.454 metros de bajada. Después de Terramall no subirá por Las Huellas, llegará a Llano Grande, Tierra Blanca, sale por San Juan de Chicuá donde inicia la Adventure, y continúa con el mismo recorrido hasta La Central, pero en lugar de bajar por Tapojo, lo hace por la localidad de La Pastora.

La Etapa 3 se mantiene totalmente igual, con un terreno plano de 60 km entre Siquirres (salida general 1 p. m. - Rafting previo 7:30 a. m.) y Playa Bonita de Limón. Eso sí, para este año la organización de La Ruta arregló los puentes de la vía del tren con la instalación de 32 tablas anchas, esto para proteger la seguridad de los ciclistas al cruzarlos. En total, son 226 km de recorrido, 6.764 metros de ascenso acumulado y 6.701 de descenso.